12 दिसंबर, बलिदान दिवस : वीर जनरल जोरावर सिंह, जिनकी तलवार ने लद्दाख से तिब्बत तक गाया भारत का विजयगान
भारत के इतिहास में डोगरा सेनापति जनरल जोरावर सिंह का नाम अपराजेय साहस, अद्वितीय रणनीति और अद्भुत सैन्य अभियानों के लिए सदैव सम्मान के साथ लिया जाता है। आज लद्दाख भारत का अभिन्न अंग है, तो इसके पीछे उनकी ही असाधारण सैन्य प्रतिभा और पराक्रम की निर्णायक भूमिका है।
जनरल जोरावर सिंह का जन्म 13 अप्रैल 1786 को हिमाचल प्रदेश के हमीरपुर जिले के अनसरा गाँव में ठाकुर हरजे सिंह के घर हुआ। उनके पिता कहलूर (बिलासपुर) रियासत में कार्यरत थे, इसलिए खेती-बाड़ी की जिम्मेदारी परिवार के अन्य सदस्यों पर रहती थी। 16 वर्ष की अवस्था में चाचा से विवाद के बाद उन्होंने घर त्याग दिया और हरिद्वार, लाहौर होते हुए अंततः जम्मू पहुँचे, जहाँ वे महाराजा गुलाब सिंह की डोगरा सेना में भर्ती हुए। उनके सैन्य कौशल, साहस और नेतृत्व क्षमता से प्रभावित होकर महाराजा ने शीघ्र ही उन्हें सेनापति नियुक्त किया।
महाराजा गुलाब सिंह का उद्देश्य लद्दाख और आगे के हिमालयी क्षेत्रों को एकजुट करना था। इसी लक्ष्य के लिए जोरावर सिंह ने सैनिकों को दुर्गम पर्वतीय परिस्थितियों में लड़ने का कठोर प्रशिक्षण दिया। मेहता बस्तीराम जैसे योग्य सलाहकार के साथ, उनकी सेना ने सुरू नदी के तट पर वकारसी और दोरजी नामग्याल को पराजित किया और लेह में प्रवेश कर लद्दाख को जम्मू राज्य के अधीन कर लिया। इसके बाद उन्होंने बल्तिस्तान पर आक्रमण किया। डोगरा और लद्दाखी संयुक्त सेना की शक्ति देखकर अहमदशाह को संधि करनी पड़ी। उसने अपना उत्तराधिकारी स्थापित किया और 7,000 रुपये की वार्षिक क्षतिपूर्ति स्वीकार की।
लद्दाख और बल्तिस्तान पर विजय के बाद जोरावर सिंह तिब्बत की ओर बढ़े। हानले और ताशिगंग को पार किया, रूडोक और गाटो ने लड़ाई बिना ही आत्मसमर्पण कर दिया। सेना मानसरोवर के पार तीर्थपुरी पहुँची और वहाँ 8,000 तिब्बती सैनिकों को पराजित किया, वे तिब्बत–भारत–नेपाल की सीमा पर स्थित तकलाकोट तक जा पहुँचे। यह वह समय था जब पूरे हिमालय में उनका नाम भय और सम्मान दोनों के साथ लिया जाता था। जोरावर सिंह के विस्तारवादी अभियान से अंग्रेज अधिकारी अत्यंत चिंतित थे। उन्होंने महाराजा रणजीत सिंह पर दबाव डाला कि डोगरा सेना तिब्बत का क्षेत्र छोड़ दे। लेकिन तभी परिस्थिति बदल गई।
10 दिसंबर 1841 को जनरल छातर की कमान में 10,000 तिब्बती सैनिकों ने केवल 300 डोगरा सैनिकों से भिड़न्त की। राक्षसताल के पास हुए भीषण युद्ध में डोगरा सैनिक एक-एक कर वीरगति को प्राप्त हुए। जब तकलाकोट के लिए भेजे गए डोगरा दल भी शहीद हो गए, तब स्वयं जोरावर सिंह युद्धभूमि की ओर बढ़े। दिसंबर की भयंकर ठंड, बर्फीले तूफान और भारी संख्या में शत्रु सेना के बीच तीन दिन तक भीषण युद्ध चला। 12 दिसंबर 1841 को लड़ते-लड़ते जोरावर सिंह को गोली लगी और वे वीरगति को प्राप्त हुए।
जोरावर सिंह की वीरता का प्रभाव इतना अद्भुत था कि तिब्बती सैनिक उनके शव को छूने तक से डर रहे थे। बाद में तिब्बतियों ने उनके अवशेष एकत्र कर सम्मानपूर्वक स्तूप (सिंह छोतरन) बनाया, जो आज भी टोयो में मौजूद है। तिब्बती आज भी इसकी श्रद्धा से पूजा करते हैं—यह सम्मान विश्व इतिहास में अत्यंत दुर्लभ है।
जोरावर सिंह के साहस और अभियान के कारण ही जम्मू कश्मीर का विस्तार लद्दाख, गिलगित और बल्तिस्तान तक हुआ। वे एशिया के एकमात्र ऐसे सेनापति थें जिनकी वीरता से प्रभावित होकर शत्रु सेना ने स्वयं उनकी समाधि बनवाई। 12 दिसंबर 1841 को टोयो में प्राप्त उनकी वीरगति भारतीय इतिहास का वह अध्याय है जिसे सदैव गर्व और सम्मान के साथ याद किया जाएगा। जनरल जोरावर सिंह ने हिमालय के बर्फीले मरुस्थलों में जो इतिहास रचा, वह भारत की अखंडता और सैन्य परंपरा का अमिट प्रतीक है।